El cautiverio de animales es una condición muy discutida y muchas veces polémica. Una gran cantidad de conservacionistas aboga por el fin de los animales que están tras rejas y su uso en espectáculos perjudiciales para su salud.
Esta condición implica el encierro de los tigres y su mantenimiento controlado. Son alimentados, aseados y tratados médicamente de acuerdo con regulaciones establecidas. En ocasiones, su reproducción puede ser inducida o efectuada de forma artificial.
Todo lo anterior se refiere al cautiverio mantenido en parques y zoológicos. Sin embargo, muchas personas se han atrevido a albergar tigres en sus hogares, a sabiendas de que son animales que requieren un espacio amplio para existir y muchas otras necesidades. Hace un tiempo atrás se supo que viven más tigres cautivos en Estados Unidos que en estado salvaje en su área de distribución. ¿Qué está pasando?
Salta a la vista que los tigres son animales muy bellos e imponentes, que han sido símbolo de fuerza y poder en muchas culturas. Por eso, algunas personas desean poseer una mascota “exótica” como un tigre.
La práctica de poner en cautiverio a los tigres no es reciente, por supuesto que no. En la Antigua Roma eran usados para entretener a la sociedad mediante combates con otros grandes animales, especialmente leones (incluso contra seres humanos), por lo que los romanos tenían que encerrarlos para evitar su escape y para entrenarlos y exponerlos ante el público. En el siglo XVII comenzaron a formar parte del conjunto de animales que los ricos propietarios de castillos mantenían como símbolo de poder.
El encierro en los zoológicos es un poco más reciente, ya que data del siglo XVIII. Estos establecimientos suponen su existencia en aras de la conservación, la educación, la investigación y la recreación. A pesar de que es vista con malos ojos por muchas personas, una gran cantidad de tigres se encuentra cautiva en parques y zoológicos y de hecho, el tigre del sur de China (Panthera tigris amoyensis) sólo existe en cautiverio, ya que desde hace más de 25 años que no se encuentra un solo ejemplar en estado salvaje, por lo que se le considera funcionalmente extinto.
Ventajas
-En la actualidad, miles de tigres se encuentran cautivos debido a la vulnerabilidad que presentan en estado salvaje debido a la caza furtiva u otras amenazas. En el caso del tigre del sur de China, el cautiverio ha supuesto su única vía de supervivencia.
-Algunos zoológicos gestionan programas para mejorar la calidad de vida de los tigres y elevar el número de individuos.
-Otros zoológicos trabajan en estrecha colaboración con organizaciones conservacionistas con el propósito de beneficiar a los animales. Por ejemplo, el Fondo de Conservación (Conservation Fund) apoya varios proyectos de preservación a través de programas educativos para la protección del hábitat, la investigación y la conservación.
-Según un estudio coescrito por el Dr. Shu-Jin Luo, algunos tigres cautivos podrían ejercer un papel clave en la supervivencia de los tigres en estado salvaje. De acuerdo con esto, y dado que muchos tigres tienen “antepasados de pura raza”, si se aplicara una evaluación genética en ejemplares de ascendencia desconocida, podría aumentar el número de tigres de pura raza que podrían ser útiles para la conservación de las poblaciones salvajes.
Desventajas
-Es común que los tigres en cautiverio desarrollen comportamientos anormales debido a las limitaciones del espacio y a la visión continua de seres humanos. Encerrados y confinados en un área pequeña no pueden hacer todo lo que usualmente hacen en libertad: correr, nadar, escalar árboles, cazar, etcétera. Los animales pueden ser víctimas del estrés, lo que puede devenir en padecimientos físicos y psicológicos.
-Los tigres ven reducidos en alguna medida sus instintos naturales.
-En cautiverio, la cría de tigres blancos por endogamia puede conducir a la pérdida de variabilidad genética y a defectos genéticos.
-Su mantenimiento genera altos costos al centro que los aloja, en términos de alimentación, cuidados médicos y requerimientos materiales.
-Los zoológicos o parques pueden incidir en maltrato físico o psicológico durante mucho tiempo antes de descubrirse la situación.
Lo cierto es que los tigres han tenido que sobrevivir en cautiverio a causa de la matanza que el ser humano ha perpetrado en contra suya, de la pérdida y la invasión de su hábitat y otras amenazas de origen antropogénico. La pregunta muchas veces hecha es: ¿mantener a los tigres en cautiverio es ahora un mal necesario?
Es evidente que la condición idónea para cualquier especie es su supervivencia en su hábitat natural, el medio propio. Los tigres nacen libres. Urge la unión de esfuerzos para evitar los peligros antropogénicos que los acechan en la naturaleza, para que puedan volver a donde pertenecen.
Fuentes
http://animals.sandiegozoo.org/animals/tiger
Wild Cats of the World. Mel Sunquist, Fiona Sunquist. University of Chicago Press, 2002.
https://www.worldwildlife.org/magazine/issues/winter-2016/articles/captive-tigers-in-the-us
http://www.carnivoreconservation.org/files/thesis/pitsko_2003_msc.pdf
