Uno de los animales más conocidos por el ser humano es el tigre. Sin necesidad de ver uno directamente, la mente reconoce a los tigres y los asocia fácilmente con atributos como fuerza, fiereza y poder. ¿Interesante, no? Tomando en cuenta que su rango histórico ha sido únicamente el continente asiático.
Los tigres forman parte de la cultura popular y muchos personajes, a veces antropomorfizados, son tigres. Por otra parte, resulta comprensible que muchos países asiáticos otorguen un papel secular a estos felinos en la conformación de su cultura y folclore.
Los tigres en la cultura asiática
Hace milenios atrás, los tigres caminaban a sus anchas en el territorio asiático, por lo que lo que era relativamente común para los pobladores toparse con ellos. No pasaron por alto su belleza, su destreza y su eficacia al cazar. Quizá China es el país más rico en mitos, representaciones, tradiciones y leyendas relacionados con los tigres.
El arte chino está plagado de objetos con tigres, simbolizando la tierra y la materia en contraposición con el dragón, que representa el espíritu. En los relatos que han pasado de generación en generación, los tigres son los protectores de las personas buenas y matan a los hombres malos. En las casas y los templos son comunes las pinturas de estos felinos, que se cree que ahuyentan a los malos espíritus. Ya en la China Imperial se personificaba la guerra con la figura de un tigre. Aún en la actualidad ésta puede encontrarse en muchas tumbas y monumentos.
Es el tercer animal de los 12 que conforman los signos del zodíaco chino, y se cree que quienes están regidos por el Tigre son personas valientes, fuertes, tenaces y simpáticas. De acuerdo con la astrología tradicional, el primer tigre del mundo tuvo su origen en la metamorfosis del astro alfa de la Constelación de la Osa Mayor, y en el cumpleaños del tigre según el calendario lunar, las mujeres del sur de China adoran al tigre blanco a la vez que se colocan enfrente de los templos efigies con la figura de los felinos para que las personas los adoren. De hecho, el tigre blanco es uno de los 4 símbolos de las constelaciones chinas y representa el oeste y la estación de otoño.
Por otra parte, el tigre de Bengala ha ejercido un importante papel en la tradición y la cultura de la India. Se le asocia con las deidades Shiva y Durga, y los miembros de la tribu Warli adoran a Warghia, el señor de los tigres mientras que en el sur el dios Ayyappan está asociado con el felino y la diosa guerrera Durga es representada montando una tigresa en la batalla.
Posiblemente, las primeras civilizaciones que realizaron la inclusión del tigre en su cultura fueron Mohenjo-Daro y Harappa, asentadas en el valle del Indo hace unos 5,000 años. Se cree esto por los símbolos de tigres que fueron grabados y usados como amuletos.
En el budismo, el tigre simboliza la ira. Las personas de los pueblos tunguses, localizados actualmente en Siberia, consideran al tigre siberiano un ser próximo a una deidad. Esta subespecie es el animal nacional de Corea del Sur, mientras que el tigre de Bengala lo es de la India y Bangladés.
Existen muchísimos más ejemplos del uso de la figura del tigre en la cultura de los pueblos de Asia, pero son tan numerosos que faltaría espacio para nombrarlos.
Los tigres en la cultura occidental
En los países occidentales, los tigres aparecen en una gran cantidad de cuentos, películas, dibujos animados, canciones y hasta publicidad. Los más famosos han sido personajes de cine y animación, como el reciente Richard Parker de la película La vida de Pi (Life of Pi, 2012). También es muy conocido Shere Khan, el antagonista de la colección de historias El libro de las tierras vírgenes (The jungle book, 1894) de Rudyard Kipling y de la película de Disney El libro de la selva, basada en el libro de Kipling. Tigger, el amigo de Winnie Pooh en los dibujos animados y los libros de Alan Alexander Milne, es muy popular e incluso la factoría Disney produjo una película centrada sólo en él.
Menos conocido por las generaciones actuales es un poema de William Blake, titulado The tyger y publicado en 1794 en su colección Songs of innocence and of experience (Cantos de inocencia y de experiencia). Otro libro donde se menciona a los tigres es Man-eaters of Kumaon, publicado por primera vez en 1944. Esta obra fue resultado de las aventuras de Jim Corbett, un hombre que durante los primeros años del siglo XX se dedicó a la caza de animales “devoradores de hombres” en la India, incluyendo a los tigres. A partir de sus experiencias se convirtió en conservacionista y un parque nacional lleva su nombre: el Parque Nacional Jim Corbett.
Tigres famosos en la cultura popular son también: el tigre hambriento de los libros de Oz de L. Frank Baum, Rajah, la mascota de la princesa Jazmine en la película de Disney Aladdín (Aladdin, 1992) el tigre Toño de los cereales Kelloggs y muchos otros más.
Sin duda, el tigre es uno de los animales más famosos a nivel mundial.
Fuentes
Sacred Animals of India. Nanditha Krishna. Penguin Books India, 2010.
The Handbook of Tibetan Buddhist Symbols. Serindia Publications, Inc., 2003.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tiger_in_Chinese_culture
https://en.wikipedia.org/wiki/Category:Tigers_in_popular_culture
