Los tigres son animales muy populares en la cultura y se les suele relacionar con la vida en extensos territorios de exuberante follaje. A decir verdad, la distribución y el hábitat de estos hermosos felinos ha pasado por una serie de problemas de índole medioambiental, pero afortunadamente aún es posible su vida en estado salvaje.
Distribución
Hace muchísimos años los tigres poblaban gran parte de Asia y el subcontinente indio. En la actualidad su distribución está relegada al sureste de Asia, la India, regiones rusas y el oeste de China. En pocas palabras, es un animal prácticamente asiático, que se encuentra en China, India, Indonesia, Bangladés, Bután, Laos, Malasia, Camboya, Birmania, Rusia, Tailandia, Vietnam, Nepal y quizá Corea del Norte. Apenas 13 o 14 países.
El último siglo vio desaparecer a los tigres de dos islas de Indonesia, Java y Bali, por lo que ahora sólo vive en una isla de dicho país, Sumatra. Por las evidencias fósiles, se sugiere que también caminaron sobre tierras de Borneo y Palawan, Filipinas. Del mismo modo, se encontraban desde las cercanías de la región del Cáucaso y del mar Caspio, por Siberia y hasta las islas de Indonesia.
Existen 6 subespecies de tigre que han sobrevivido a la extinción, aunque corren peligro desde hace varios años. El tigre siberiano (Panthera tigris altaica) se encuentra principalmente en territorio ruso, en el oriente de Siberia; el tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) ocupa zonas de la India pero es posible encontrar algunos ejemplares en Nepal, Bután y Bangladés; el tigre de Indochina (Panthera tigris corbetti) se distribuye en Vietnam, Camboya, Laos, Birmania, Tailandia y el suroeste de China; el tigre malayo (Panthera tigris jacksoni) vive en la península malaya; el tigre del sur de China (Panthera tigris amoyensis) es nativo, en efecto, del sur de China, pero ahora sobrevive únicamente en cautiverio y por su parte, el tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae) sólo se encuentra en la isla de Sumatra, Indonesia.
Hábitat
Los tigres ocupan una amplia variedad de hábitats. Los más comunes son bosques tropicales, sabanas, pastizales, bosques de hoja perenne, bosques de coníferas, zonas de manglares y terrenos rocosos. Los tigres de Bengala prosperan en los fríos bosques rusos que a menudo se cubren de nieve, por lo que cuentan con una piel ligeramente más gruesa que la de otras subespecies. Por otra parte, algunos tigres que viven en el sureste de Asia tienden a tener dimensiones menores, como en el caso del tigre de Sumatra, que se considera la subespecie más pequeña de todas.
Cualquier hábitat de los tigres debe cumplir con una serie de requerimientos que pueden variar entre cada subespecie. Son, a saber:
-Cercanía al agua. La necesitan para hidratarse y de vez en cuando acechar presas mientras su cuerpo se encuentra sumergido. Los tigres son buenos nadadores gracias a sus dedos parcialmente palmeados y en ocasiones arrastran a sus víctimas hasta el agua.
-Abundancia de presas.
-Cubierta densa. Esto es muy importante, porque acechan escondidos entre la hierba alta a sus presas hasta que se deciden a atacar. Sus rayas permiten su camuflaje entre la vegetación.
Algunas regiones se caracterizan por una baja densidad de tigres, como Rusia. En estos casos los felinos tienen grandes áreas para deambular, lo que no ocurre en regiones de alta densidad como el Parque Nacional Chitwan de Nepal, donde las áreas de deambulación son pequeñas.
Por lo general se establecen en sitios aislados si la región lo permite, y construyen guaridas en el interior de cuevas, grutas, árboles grandes o entre la vegetación tupida y alta. Prefieren cazar durante la noche o al atardecer/amanecer, por lo que durante el día es común verlos descansar a la sombra en su guarida o refrescando su cuerpo en el agua.
Fuentes
http://www.iucnredlist.org/details/15955/0
https://www.worldwildlife.org/stories/where-do-tigers-live-and-other-fun-tiger-facts
Riding the Tiger: Tiger Conservation in Human-Dominated Landscapes. John Seidensticker, Peter Jackson, Sarah Christie. Cambridge University Press, 1999.
Wild Cats of the World. Mel Sunquist, Fiona Sunquist. University of Chicago Press, 2002.
Tiger Tales: Tracking the Big Cat Across Asia. Ke. Ullāsa Kāranta. Penguin Books India, 2006.
Land of the Tiger: A Natural History of the Indian Subcontinent. Valmik Thapar. University of California Press, 1997.
