Situación y Estado de Conservación
Los tigres están pasando por una mala racha. La población global ha disminuido dramáticamente y hoy sólo quedan unos miles distribuidos en partes aisladas del continente asiático, cuando siglos atrás poblaban una extensa área.
De acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Panthera tigris se encuentra en peligro de extinción (EN, por la palabra en inglés Endangered), pero sus subespecies enfrentan otros estados. Fíjate en los estatus:
–Panthera tigris tigris (Tigre de Bengala). Estado de conservación: En peligro de extinción.
–Panthera tigris corbetti (Tigre de Indochina o tigre de Corbett). Estado de conservación: En peligro de extinción.
–Panthera tigris jacksoni (Tigre de Malasia o tigre malayo). Estado de conservación: En peligro de extinción.
–Panthera tigris altaica (Tigre siberiano o tigre de Amur). Estado de conservación: En peligro de extinción.
–Panthera tigris amoyensis (Tigre del sur de China, tigre de Amoy o tigre de Xiamen). Estado de conservación: En peligro crítico de extinción.
–Panthera tigris sumatrae (Tigre de Sumatra). Estado de conservación: En peligro crítico de extinción.
Estos felinos son altamente vulnerables a numerosas amenazas en su hábitat natural. Desde la caza furtiva hasta el cambio climático, el conjunto de factores que pone en peligro a los tigres está encabezado por aquellos que resultan de la actividad humana.
Las estimaciones actuales del número de individuos generalmente indican una población no mayor de 5,000 ejemplares.
En el año 2009 la UICN estimó un total de 3,200 tigres, pero se cree que el número ha ascendido a, al menos, 4,000 adultos.
Sin embargo, la tendencia es la disminución de los ejemplares. Amplias zonas del sureste asiático se encuentran desprovistas de estos felinos y en algunas áreas la carencia de tigres puede ser irreversible.
Amenazas principales
-Caza furtiva/Caza ilegal.
Es la principal amenaza de los tigres en estado salvaje. Muchas partes del cuerpo, en particular los huesos, la piel y la carne, son codiciados en el mercado para preparar diversos productos útiles en la medicina tradicional asiática, que no tienen eficacia comprobada.
El impacto de la caza furtiva es más grande de lo que parece. No se trata únicamente de un ejemplar muerto, sino también de posibles cachorros que necesitan aún de los cuidados maternos. Una madre abatida deja crías que se vuelven vulnerables ante los depredadores y la falta de alimento. Tan sólo en la India, cerca del 50 por ciento de las muertes de tigres en áreas protegidas se deben a la caza furtiva.
Aunque la caza furtiva ha disminuido, y en general la caza está mal vista en el mundo occidental, en muchas zonas se sigue practicando. Es un problema que requiere esfuerzos intensos y organizados.
-Pérdida de hábitat.
Es ocasionada por la conversión de los bosques en tierras cultivables, la tala comercial y el asentamiento humano, con todas las construcciones que esto último implica. El hábitat también está fragmentado, es decir, dividido.
El crecimiento de las poblaciones humanas afecta los hábitats no sólo de los tigres, sino de cualquier animal, ya que involucra nuevos edificios en zonas forestales. Los tigres requieren una cantidad suficiente de animales ungulados para sobrevivir, pues son su principal alimento. Sin embargo, éstos mueren debido a la caza o pérdida de hábitat y los tigres ven reducidas sus fuentes alimenticias.
En total, los tigres han perdido cerca del 93 por ciento de su área de distribución original. Se estima que la deforestación continuará a un ritmo de 47,000 kilómetros cuadrados por año, lo que conlleva un enorme peligro para las especies.
-Conflictos con los seres humanos.
Ocurren cuando las poblaciones humanas se establecen en zonas con presencia de tigres. En ocasiones, los felinos se encuentran hambrientos, débiles o enfermos y atacan al ganado doméstico, por lo que las personas inciden en desagravios al matar al tigre que atacó a su animal. En algunas regiones han ocurrido casos de ataques a seres humanos y esto aumenta la intolerancia hacia los felinos.
En resumidas cuentas, los tigres han tenido que competir por el espacio y el alimento con las crecientes poblaciones de seres humanos y animales domésticos.
-Cambio climático.
Algunos ejemplares de tigre habitan un área de manglares entre India y Bangladés. Estos individuos se han visto perjudicados por el incremento del nivel del mar, lo que es una consecuencia del cambio climático. Si el nivel del mar sigue aumentado, acabaría con este hábitat específico y afectaría a la población de tigres que se encuentra ahí.
La población global de tigres es de unos cuantos miles de individuos, pero todos enfrentan un panorama oscuro. Incluso una subespecie sólo perdura en cautiverio y está funcionalmente extinta. Su protección es urgente, y necesita el apoyo de todo el mundo.
Fuentes
http://www.iucnredlist.org/details/5953/0
savetigersnow.org/
http://www.wwfindia.org/about_wwf/priority_species/bengal_tiger/what_you_can_do/
Endangered Species: A Documentary and Reference Guide: A Documentary and Reference Guide. Edward P. Weber. ABC-CLIO, 2016.
