Panthera tigris amoyensis
Se considera al tigre del sur de China, tigre de Amoy o tigre de Xiamen, uno de los animales más amenazados del mundo y la subespecie de tigre que corre más peligro de extinción.
Fue descrito por primera vez en 1905 por el zoólogo Max Hilzheimer, exteriorizando sus semejanzas con el tigre de Bengala pero exponiendo su talla más pequeña.
Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Género: Panthera
Especie: Panthera tigris
Descripción física
Aunque el tigre de Amoy es una de las subespecies de tigre más pequeñas del mundo, es más grande que el tigre de Sumatra, por lo que en términos estrictos es la subespecie más pequeña de Asia continental.
Posee un ligero pelaje amarillento con franjas más estrechas y cuantiosas con respecto al tigre de Bengala. Presenta dimorfismo sexual en tanto los machos son más grandes que las hembras: ellos miden entre 230 y 265 centímetros de longitud y pesan de 130 a 175 kilogramos, pero ellas miden 220-240 centímetros y pesan de 110 a 115 kilos. Además, el cráneo masculino tiene mayores dimensiones que el femenino.
Distribución y hábitat
La distribución de esta subespecie es problemática, debido a que desde hace unos años no ha habido un solo avistamiento confirmado en estado salvaje. Históricamente, el tigre del sur de China se extendía en este país por una amplia región de unos 2,000 kilómetros de este a oeste y de 1,500 kilómetros de norte a sur. A principios del siglo XX estaba presente en el centro, este y sur de China y Hong Kong, pero en la década de 1990 sólo se encontraron reportes de avistamientos en unas 11 reservas de las zonas montañosas de Fujian, Hunan y Guangdong.
En el presente se cree que está extinta en estado salvaje, si bien han existido algunos indicios y reportes de posibles ejemplares en las zonas de Hubei, Yihuang y la Reserva Natural Qizimei.
En estado salvaje, el tigre del sur de China habitaba los bosques húmedos con densa cobertura vegetal y disponibilidad de agua y presas, naturalmente.
Alimentación
Panthera tigris amoyensis es, como todas las demás subespecies, un animal carnívoro en cuya dieta predominan los ungulados (animales con pezuña) propios de la región del sur de China. Generalmente consume las siguientes especies: jabalí salvaje, muntíaco, ciervo porcino, langur gris, cerdo salvaje, puercoespín, liebre, ciervo de copete, sambar, serau, y hasta pavorreal. Sin embargo, las especies de tamaño reducido conforman una parte mínima de su dieta habitual.
Se sabe que ha atacado al ganado doméstico a y los seres humanos; es una consecuencia de la invasión a su hábitat natural. Puede consumir de 18 a 40 kilogramos de una sola sentada, después de atacar a su presa por un costado o por detrás, de forma muy sigilosa.
Comportamiento
Excepto durante la temporada de apareamiento, el tigre del sur de china es un animal que prefiere la soledad a la compañía de otros congéneres. No obstante, los territorios de los machos pueden superponerse.
Reproducción
Mediante poligamia, el apareamiento se produce en cualquier época del año. Los individuos alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 6 años de edad. Una hembra preñada gesta a las crías durante aproximadamente 103 días, tiempo después del cual da a luz una camada de hasta 7 cachorros, aunque es más común que tenga 2 o 3 de ellos.
Los cachorros de tigre son alimentados exclusivamente con leche materna durante sus primeros 8 meses de vida, pero a los 2 meses de edad comienzan a probar alimentos sólidos y a salir del refugio familiar. Entre los 18 meses y los 3 años de edad están listos para cazar por sí mismos y ser independientes.
Amenazas y conservación
Esta subespecie se encuentra En Peligro Crítico de Extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y es que desde hace más de 25 años no ha existido un avistamiento oficial en estado salvaje. Desde esta perspectiva, se puede considerar al tigre del sur de China como un animal funcionalmente extinto, ya que es muy poco probable que su presencia en estado salvaje pueda producir descendencia que signifique el restablecimiento de la subespecie. El último avistamiento confirmado sucedió en Hong Kong en 1947.
¿Qué llevó a este tigre a tal situación? La caza furtiva para el comercio de su piel y sus partes, la baja densidad de presas, la degradación y fragmentación generalizada de su hábitat, el desarrollo de los terrenos para la agricultura o las plantaciones comerciales (pérdida de hábitat) y la percepción negativa que se ha tenido de ellos son factores que hicieron sucumbir a la subespecie y llevarla al borde de la extinción.
Apenas en 2005 existían 57 individuos en cautiverio que mostraron indicios de endogamia; esto se traduce en la reducción de la diversidad genética y una baja tasa de reproducción exitosa. Dos años después la población cautiva ascendió a 72 ejemplares. ¡Imagínate, la población total en la década de 1950 era mayor de 4,000 individuos!
Para contrarrestar el problema, la Chinese State Forestry Administration apoya dos programas paralelos cuyo objetivo es restablecer la población en la naturaleza. El primero está desarrollado en colaboración con la organización no gubernamental Save China’s Tigers, mientras que el segundo está desarrollado con la cooperación de la Oficina de Asesoría del Tigre del sur de China (South China Tiger Advisory Office). Asimismo, se han establecido reservas naturales para apoyar la recuperación de las poblaciones salvajes.
Fuentes
Tigers of the World: The Science, Politics and Conservation of Panthera tigris. Ronald Tilson, Philip J. Nyhus. Academic Press, 2009.
http://www.savechinastigers.org/
https://www.worldwildlife.org/species/south-china-tiger
http://www.iucnredlist.org/details/15965/0
https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_tiger
