Panthera tigris sumatrae
El tigre de Sumatra, la subespecie de tigre más rara y más pequeña de todas, enfrenta un serio problema de supervivencia en un contexto plagado de amenazas. A pesar de esto, es la única especie que persiste en una de las islas del sur de Asia, pues tanto el tigre de Bali como el tigre de Java están extintos.
Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Género: Panthera
Especie: Panthera tigris
Descripción física
Se trata del tigre más pequeño de todos, dueño de un espeso pelaje anaranjado oscuro con gruesas franjas negras que se desvanecen a medida que se encuentran más cerca de las extremidades; tiene el pelaje más oscuro y con más rayas en comparación con los demás tigres. Los machos poseen una “gorguera” de pelo muy espesa y llamativa.
Los machos miden entre 2.2 y 2.25 metros de longitud y pesan 100-140 kilogramos, en tanto las hembras miden de 2.15 a 2.30 metros de largo y tienen un peso de 75 a 110 kilogramos.
Distribución y hábitat
El tigre de Sumatra puede considerarse todo un superviviente. Se distribuye únicamente en la isla de Sumatra, que pertenece a Indonesia. Las poblaciones se encuentran en parches aislados desde los bosques que están al nivel del mar del Parque Nacional Bukit Barisan Selatan hasta en los bosques montañosos del Parque Nacional Gunung Leuser. Sus hábitats son muy variados.
La población total de los tigres de Sumatra fue estimada en 400-500 según el primer y segundo planes de acción nacional del tigre del gobierno de Indonesia de 1994 y 2007. No obstante, los números no se encuentran estables y se presume que las poblaciones están decreciendo.
Alimentación
El tigre de Sumatra es una animal carnívoro en cuya dieta están incluidas variadas especies de ciervos y cerdos salvajes. Puede consumir presas pequeñas como aves y reptiles o presas más grandes como rinocerontes o crías de elefante.
Para ejemplificar su alimentación, en el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan se han identificado hasta 9 animales que sirven de alimento: el tapir malayo, el puercoespín, el argo real, el macaco cola de cerdo sureño, el jabalí, el ciervo ratón grande, el ciervo ratón pequeño o kanchil, el muntíaco de la India y el sambar.
Comportamiento
Los individuos de esta subespecie tienen una marcada preferencia por los hábitats de vegetación densa del centro de los bosques y tienden a evitar las áreas ocupadas por los seres humanos. Por eso, la incidencia de tigres en las plantaciones de caucho y aceite de palma es muy escasa. En el hábitat natural ocupan zonas altas de baja precipitación anual y con presencia de vegetación al nivel del suelo.
Reproducción
Como todo tigre, este felino de Sumatra es un alma solitaria que sólo establece contacto con otros tigres en época de apareamiento, y en el caso de las hembras, mientras cuidan a los cachorros.
El apareamiento puede producirse en cualquier época del año. Después de un período de gestación de aproximadamente 103 días, la hembra da a luz 2 o 3 cachorros, que durante las siguientes semanas serán alimentados únicamente con leche materna. A partir de los 2 meses de edad comienzan a ir más allá de su refugio y aprenden a cazar paulatinamente hasta que son completamente independientes.
Amenazas y conservación
La situación del tigre de Sumatra es una de las más graves. Está clasificado como especie En Peligro Crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sus poblaciones se están reduciendo a un ritmo alarmante, debido a la pérdida y la fragmentación de hábitat, el conflicto tigres-seres humanos y la caza furtiva para comerciar ilegalmente con diversas partes o incluso con ellos vivos.
Panthera tigris sumatrae es una subespecie protegida por la ley de Indonesia so pena de enfrentar multas o el encarcelamiento; en 1995 se dio inicio al Proyecto Tigre de Sumatra con el objetivo de realizar estudios que arrojen información para una adecuada gestión de las poblaciones salvajes. Otras estrategias de conservación se han puesto en marcha, aunque falta muchísimo aún para que al menos las poblaciones se encuentren estables.
Fuentes
https://nationalzoo.si.edu/animals/sumatran-tiger
Tigers of the World: The Science, Politics and Conservation of Panthera tigris. Ronald Tilson, Philip J. Nyhus. Academic Press, 2009.
https://www.worldwildlife.org/species/sumatran-tiger
http://www.iucnredlist.org/details/15966/0
